袁震（1907-1969）举着小旗来到老河口的街头游行，又把自己储着的压岁钱捐出来支持抵制日货。她的父亲是秀才，思想开通，她小时在家中受教育，18岁考入武汉大学攻读史学，23岁考入清华大学史学系。

入大学之前，她在武昌女子师范学校读书，老师包括日后的开国元老董必武。1922年，武汉有思想前卫的妇女发起组织「女子参政协进会」，邀请袁震参加。众人推举袁震执笔起草宣言，她当场挥毫写成《女子参政协进会宣言》，反对封建、提倡民主、要求男女平等，慷慨激昂。这时她年仅15岁。

在清华大学她是知名才女，但没有从清华毕业。差一年便毕业时，她患上肺结核，之后并发骨结核，下肢瘫痪。病情耽搁学业，她的学籍被取消。在贫病又失学之中，有一次她的好友蒋恩钿带了同学吴晗来看她。吴晗比袁震小两岁，也是清华史学系的才子。两人在病床边倾谈史学与国事而生情愫。卢沟桥事变，北京院校外迁，吴晗应聘到昆明云南大学，袁震还未能下地行走，决定暂留在北平。两年后她终于能下床行走，立即动身去昆明。从天津要先乘船到越南海防，吴晗赶来接她，在异国重逢。这些经历现在是网上许多「吴晗袁震旷世姐弟恋」的故事情节。

婚后袁震放弃自己的学术，照顾吴晗也当他的学术助手。在所有故事叙述中，她是「明史学家吴晗的妻子」。

吴晗编《海瑞罢官》在文革成为第一株毒草。毛主席在政治局说：「吴晗和翦伯赞等人是共产党员，也反共，实际上是国民党。」周恩来和邓小平都知道吴晗冤枉，但他的命运已定，1969年10月于关押中死亡。

当批判吴晗《海瑞罢官》的声浪铺天盖地时，吴晗劝袁震回到光化老家隐居起来，袁震不肯，说：「我们不求同生，但求同死！」同死也难，吴晗在狱中时，袁震被打入「劳改队」，早于吴晗在3月18日去世。临终前她有两个要求，想喝碗粥和看吴晗一眼，都没有如愿。

袁震因早年疾病不能生育，与吴晗收养了一对子女。女儿吴小彦在文革开始时刚好也是12岁，文化革命开始以后，爸爸多次被揪斗，挨打，跪煤渣。小彦不止一次挺身而出，保护爸爸，不许那些围攻他的人打他。而确有几次，不知是因为同情，还是慑于这个十二三岁的小姑娘那不寻常的勇气，人们真的没有打她的爸爸。爸爸挨斗回来，高兴地说今天没有挨打，他称赞小彦：“还是我的女儿好。”不久，爸爸被关进监狱。

在妈妈去世半年后的一天，市委派人来接小彦和吴彰。小彦以为是爸爸解放了，一路上不停地问接他们的人，“是不是我爸爸解放了？”他们被带到医院。一间屋子里，站着七八个穿军装的人，为首的一个对他们说，吴晗昨天晚上死了，现在尸体就在隔壁房间里，允许他们去看。同时又说，吴晗很坏，要和他划清界线，否则……等等。小彦没有去看爸爸，拉着弟弟走了。就这样，两个从孤儿院里抱来的孩子重又成为孤儿。当时，小彦十五岁，吴彰十一岁。，1976年9月23日，吴晗养女吴小彦不堪迫害，在精神病院自杀。吴晗养子吴彰现定居美国。