海鸟吃塑料都吃出慢性病了!但它们以为自己在吃海鲜……

2023-03-23 星期四

海鸟吃塑料都吃出慢性病了!但它们以为自己在吃海鲜……

玛雅蓝 物种日历 发表于
收录于合集

海鸟吃塑料已经吃出病来了,是真的病——塑料沉着病(plasticosis)。


沙滩上有大量塑料垃圾|Pexels


这种病和人类的硅肺、石棉肺相似——塑料碎片在海鸟胃里长期反复的刺激,造成了胃部损伤 [1],这会影响鸟类的消化吸收功能,尤其可能造成幼鸟营养不良。科学家们认为,考虑到塑料污染的扩散范围,这种疾病可能要比目前已知的情况更加普遍。许多海洋生物,可能正在因为塑料垃圾而走向慢性的毁灭。

远洋海鸟都被塑料伤到了胃


为了了解塑料垃圾对海鸟的影响,科学家们将目光投向了淡足鹱(hù)。绝大多数人都没见过这种鸟,因为它们主要生活在远洋海域。但洋流仍会把塑料垃圾带到这些远离人类的海域,危害生活在这里的动物们的健康。


淡足鹱 | Brian Gratwicke, Wikipedia, CC BY 2.0


淡足鹱的繁殖地在澳大利亚和新西兰周边的岛屿,距离陆地数百公里。在澳大利亚的豪勋爵岛(Lord Howe Island),科学家们解剖了30只淡足鹱幼鸟,它们有的是自然死亡,有的是因为严重营养不良,被人道处死用于研究。


研究团队发现,体内塑料较多的幼鸟个头更小,体重更轻。这是因为塑料损伤了幼鸟的消化系统,影响了营养的吸收


鸟类的胃分为腺胃和肌胃,食物先经过腺胃,与消化液混合,然后转移到肌胃中。塑料小颗粒会持续刺激腺胃内壁,尤其是分泌消化液的管状腺。在一次次反复受伤、愈合的过程中,腺胃中形成了癜痕组织,消化功能也受到严重影响。科学家们将这种情况命名为“塑料沉着病”。


如图,最左为形状规则的健康管状腺;在塑料碎片的刺激下,管状腺变得肿胀、形状不规则、停止生长,最终完全消失 | DOI: 10.1016/j.jhazmat.2023.131090


这项研究中的幼鸟年龄在80-90天,也就是说,在不超过三个月的时间里,塑料就对它们的身体造成了这么大的伤害


尽管鸟类经常吞下沙石颗粒,但这项研究指出,塑料和碎石不同——碎石不会伤害淡足鹱,塑料却会带来致命伤。海鸟将碎石储存在肌胃(即砂囊)中辅助消化,这是一种经过长期演化形成的自然行为,而且碎石在鸟类体内不会碎成更小的颗粒。但是在碎石的作用下,胃里的塑料会破碎,产生尖锐的碎片,或是分解成更小的尺寸,最终被吸收进入血流。

“伪装”成海鲜的塑料

海鸟为什么会吃下塑料垃圾呢?是因为分不清吗?不,实际情况比分不清还要糟糕:泡在海里的塑料会散发出海鲜的气味,对海鸟有强烈的吸引力 [2]


2016年的一项研究证明,当塑料垃圾进入海洋,它的表面会很快聚集各种藻类和微生物。在不到一个月的时间内,这些生物就能产生大量的二甲硫醚(DMS),这是海洋环境中一种重要的信号分子,也是海鲜腥味的来源之一


海洋中的藻类和微生物会附着在塑料垃圾的表面,让它散发出海鲜的气味 | Pexels


对那些依靠嗅觉捕食鱼类的海鸟来说,DMS就相当于开饭的信号。这其中受影响最大的可能是锯鹱属(Pachyptila)鸟类,它们靠滤食海水中的甲壳动物为生,很容易把塑料碎片当成海鲜误食。这项研究发现,在借助DMS觅食的海鸟当中,将近一半的个体体内都发现了塑料;而在不借助DMS觅食的海鸟当中,这个比例仅有8%。


仙锯鹱(Pachyptila turtur)飞翔在海面上空,借助嗅觉觅食 | Sabine's Sunbird, Wikipedia, CC BY 3.0


科学家们指出,海龟、企鹅、鱼类和鲸等动物误食塑料,很可能是出于同样的原因,因为它们也会将DMS当成觅食的线索。

剪开水面的鸟儿

淡足鹱是研究海洋塑料污染的科学家重点关注的研究对象。


鹱是一类十分奇特的鸟儿,它们的英文名“shearwater”由“剪切”和“水”组成,形容其舒展双翼掠过波涛的轻盈姿态。


在海岛繁殖地,淡足鹱一年只产一枚卵,所有的雏鸟都集中在一月里不到一周的时间内孵化。接下来,它们就会飞向大海,过着漂泊的生活,大约四年后才会返回繁殖地。它们常常出现在渔船周围,陪伴远航的海员,但是这种习性也让它们很容易受到兼捕伤害(即在渔业捕捞中被误捕)。


淡足鹱在海上舒展双翼|patrickkavanagh/flickr


然而,在它们的一个重要繁殖地,自从2010年以来,幼鸟的平均体重和健康状况发生了显著下降,这与海洋塑料垃圾大幅度增加的时间吻合。


自从20世纪50年代以来,全球塑料产量每11年就翻一番。尽管只有一小部分塑料最终进入海洋,近年来这个数字仍然达到了每年3万吨,五大环流也因此获得了“大洋垃圾带”的别名。


2015年的一项研究指出,已经有80%的海鸟体内检出了塑料垃圾,这个比例到2050年预计达到99.8%[3]。除此之外,塑料垃圾还会缠住或卡住海洋动物,造成直接的伤害。一些本就脆弱的物种,可能因此走向灭亡。


一只大鹱(Ardenna gravis)胃里发现的194个塑料碎片,这些碎片填满了整个肌胃和大部分的腺胃 | Peter G. Ryan, DOI:10.5985/emcr.20210009


淡足鹱会因塑料污染而消失吗?或许对远方的人类来说,失去一两种野生动物,并不会对日常生活产生影响,但是用英国小说家道格拉斯·亚当斯的话说,“没有它们,这个世界将变成一个更贫乏、更黑暗、更孤独的地方。”


参考文献

[1] Charlton-Howard H S, Bond A L, Rivers-Auty J, et al. ‘Plasticosis’: Characterising macro-and microplastic-associated fibrosis in seabird tissues[J]. Journal of Hazardous Materials, 2023: 131090.

[2] Savoca M S, Wohlfeil M E, Ebeler S E, et al. Marine plastic debris emits a keystone infochemical for olfactory foraging seabirds[J]. Science advances, 2016, 2(11): e1600395.

[3] Wilcox C, Van Sebille E, Hardesty B D. Threat of plastic pollution to seabirds is global, pervasive, and increasing[J]. Proceedings of the national academy of sciences, 2015, 112(38): 11899-11904.

[4] https://phys.org/news/2023-03-plasticosis-disease-plastic-affecting-seabirds.html

[5] https://www.nzbirdsonline.org.nz/species/flesh-footed-shearwater

[6] https://www.science.org/content/article/nearly-every-seabird-may-be-eating-plastic-2050



作者:玛雅蓝

编辑:小毛巾、麦麦

封面图来源:wcel.org



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